In de afgelopen dagen heeft Heitinga het duel in het Philips Stadion ruim kunnen analyseren. Hij zag dat Ajax vooral aan de bal matig was en daarmee PSV in het zadel hielp. "Een aantal dingen was niet goed genoeg. We waren slordig aan de bal, daardoor brachten we PSV sneller in de omschakeling."
"De ruimtes waren veel te groot", vervolgde Heitinga. "Het gaat er bijvoorbeeld om dat je doordekt en niet met angst op het veld staat. We moeten zondag dus een sterk collectief zijn. We zijn in ieder geval strijdbaar."
Terugkeer van Álvarez
In de finale van de beker is Edson Álvarez in ieder geval weer van de partij. Hij miste zondag nog PSV-uit vanwege een schorsing. Volgens zowel Tadic als Heitinga kan hij een belangrijke schakel zijn dit weekend.
"Hij geeft ons karakter en mentaliteit. Hij is één van de leiders. Dit is wat wij nodig hebben. Daarnaast is hij ook nog eens goed in de lucht. Ik ga ervan uit dat hij zondag op zijn best is", zei de Servische aanvoerder over zijn teamgenoot.
"Hij brengt een bepaald gif op de mat en hij is in ieder geval lekker fit", voegde Heitinga eraan toe met een bescheiden glimlachje.
Het gif waarover de trainer sprak, ontbrak juist afgelopen zondag. Zo zei Jurriën Timber na afloop van dat duel nog tegen de pers dat hij vond dat Ajax ‘niet ready oogde’ in de beginfase tegen PSV. Heitinga begreep wel wat zijn verdediger daarmee bedoelde.
"Ik heb het eerste kwartier vijf keer teruggekeken. We waren inderdaad niet scherp", gaf hij toe. "PSV kwam heel vaak in ‘succesmomenten’. We maakten simpele en makkelijke fouten. In het eerste kwartier stonden ze vanuit de omschakeling een paar keer in ons zestienmetergebied.”
De trainer hield verder de kaarten tegen de borst over de tactiek die Ajax zondag gaat toepassen. "Ik denk dat we nog wel kunnen verrassen. We hebben veel informatie uit het duel in Eindhoven gehaald. Vandaag (vrijdag, red.) hebben we nog een aantal sjablonen getraind. Vooral vanuit eigen balbezit en onze eigen veldbezetting."
KNVB Beker is een hoofdprijs
Voor de beide heren is het in ieder geval niet de eerste bekerfinale in dienst van Ajax. Tadic stond in 2019, 2021 en 2022 al in de eindstrijd van de nationale beker. Heitinga speelde als actief voetballer twee finales in het wit-rood-wit.
"Je moet er als speler ook van genieten", vertrouwde Heitinga zijn selectie al toe deze week. "Het is niet vanzelfsprekend dat je finales kan spelen. Dat hebben we zelf afgedwongen. De beker is een hoofdprijs."
Zijn aanvoerder gaf tot slot een extra pleidooi over de importantie van de KNVB Beker. "We willen het seizoen sterk eindigen en een prijs omhooghouden. Daarna willen we graag nog vier wedstrijden winnen in de competitie. Als je een prijs kan winnen, zoals zondag, dan wil je meer."
