De Johan Cruijff ArenA werd vandaag op de kop af precies 25 jaar geleden officieel in gebruik genomen door Ajax.

Daarom nemen we je in ons liveblog ook mee in de historie van onze prachtige voetbaltempel.

Eindelijk! Het nieuwe Eredivisie-seizoen gaat weer beginnen. Ajax ontvangt vanavond NEC in de eigen Johan Cruijff ArenA. 

Hoe verging het Ajax in de laatste vijf thuiswedstrijden tegen NEC? Je ziet het in dit historische overzicht.

Op 14 augustus 1996 werd de Amsterdam ArenA geopend. Het was voor veel supporters geen liefde op het eerste gezicht. Door de slechte grasmat en matige prestaties duurde het lang voordat het stadion echt het nieuwe thuis van Ajax werd.

Na 25 jaar, een nieuwe naam en nieuw uiterlijk is de Johan Cruijff ArenA onlosmakelijk verbonden met onze club. In deze special zie je alle hoogte- en dieptepunten van een kwart eeuw ArenA.

Lang voordat spelers als Lasse Schöne of Jasper Cillessen de overstap maakten van NEC naar Ajax had Edo Ophof de weg naar Amsterdam al geplaveid. In 1980 kocht Ajax de rechtsback voor zo’n driehonderdduizend gulden. Dat bleek achteraf een goede beslissing zijn geweest van trainer Leo Beenhakker.

"Ik bleef in Rhenen wonen en reed iedere dag op en neer Amsterdam", vertelde hij enkele jaren geleden in het tijdschrift ABA Today. "Bij Ajax zag ik spelers als Frank Rijkaard, Marco van Basten, Gerald Vanenburg, Sonny Silooy, Jesper Olsen en nog enkele andere talenten doorbreken. Dat was natuurlijk geweldig om met zulke voetballers binnen de lijnen te staan.”

Ophof groeide uit tot een vaste basisspeler en speelde ruim 150 wedstrijden in acht seizoenen in Amsterdam. Hij maakte daarnaast ook nog zestien goals. In die acht jaar won de verdediger drie landstitels met Ajax. Ook pakte hij drie keer de KNVB Beker en werd in 1987 de Europa Cup II aan zijn palmares toegevoegd. "Ajax is en blijft een belangrijk deel van mijn leven en daar ben ik heel trots op."

In de nieuwe rubriek Tikkie Terug praten we je helemaal bij over alles dat je moet weten over Ajax - NEC. De mooiste treffers, meest bijzondere momenten en leukste feiten komen voorbij.

Edwin van der Sar blikt op de 25e verjaardag van de ArenA terug op zijn jaren in het stadion. "Ik was erbij toen de eerste paal werd geslagen. Ik heb met Ajax drie jaar in de ArenA gespeeld en natuurlijk ben ik ook met het Nederlands elftal hier uitgekomen."

"Uiteindelijk ben ik teruggekomen bij Ajax als directeur, waarbij je kantoor dan in de ArenA is. Al met al heeft een groot deel van mijn carrière zich hier afgespeeld. Het voelt wel als thuis, ja."

Positieve veranderingen
Dat laatste is een proces van de wat langere adem geweest. "Ik moet zeggen: de eerste jaren was dat nog niet zo. Wat een voetballer in de eerste plaats nodig heeft, is een goed veld. Dat was vanaf het begin een probleem."

"Daarnaast was er veel meer afstand met het publiek. We waren de Meer gewend, wat heel erg compact was. De ArenA voelde in het begin erg groot: het was vooral grijs beton met verschillende kleurtjes stoelen die niet bij Ajax pasten."

Geleidelijk veranderde de ArenA steeds meer in een Ajax-stadion. Dit tot tevredenheid van Van der Sar: "Voor ons was het allerbelangrijkste om te zorgen dat er een Ajax-saus in en rondom het stadion zou gaan hangen. Dat heeft echt wel eventjes geduurd, maar we zijn blij met de afgelopen jaren en de veranderingen daarin."

Even wat feiten over het affiche Ajax - NEC, waarmee vanavond een nieuw Eredivisie-seizoen aanbreekt. 

➡️ Ajax speelde 106 keer tegen NEC, inclusief vriendschappelijke wedstrijden. Tachtig keer ging de overwinning naar onze club, achttien keer speelden de teams gelijk tegen elkaar, acht keer wonnen de Nijmegenaren.

➡️ De grootste overwinning van Ajax op NEC dateert van 5 november 1967. Toen won Ajax met 9-1 van de ploeg uit Gelderland. 

➡️ De laatste keer dat deze twee teams elkaar troffen in de Eredivisie was op 8 april 2017. In Nijmegen werd het 1-5 voor Ajax.

➡️ Johan Cruijff maakte als speler van Ajax de meeste goals tegen NEC. Hij trof elf keer doel. Jari Litmanen en Dick Schoenaker hebben de gedeelde tweede plek in handen met acht doelpunten.

Op 3 april 1982 maakte een groot Ajacied zijn debuut in de thuiswedstrijd in de Eredivisie tegen NEC: Marco van Basten. De toen zeventienjarige spits viel in voor Johan Cruijff.

Bij zijn eerste officiële wedstrijd in het rood-witte shirt maakte de jonge aanvaller direct indruk. Hij stond zo’n twintig minuten in het veld toen Van Basten met zijn hoofd zijn eerste Ajax-treffer maakte. Dat was op dat moment de 3-0.

De wedstrijd, die ook de 250e wedstrijd was voor Cruijff, zou eindigen in een 5-0-overwinning. Met zijn treffer was hij de op één na jongste speler die scoorde voor Ajax. Gerald Vanenburg was op dat moment de jongste.

Van Basten groeide later uit tot een grootheid bij Ajax en AC Milan. In 1988 werd hij ook nog eens Europees kampioen met het Nederlands elftal. San Marco won met Ajax de Europa Cup II en in Italië tweemaal de Europa Cup I. In 1988 en 1992 werd de spits verkozen tot Wereldspeler van het Jaar.

Klaas Jan Huntelaar is de absolute topscorer in de 25 jaar die Ajax in de (Johan Cruijff) ArenA speelt. De spits maakte in 127 thuiswedstrijden 76 goals.

Ajax trainde gistermiddag op sportcomplex de Toekomst in voorbereiding op het duel met NEC. Antony keerde weer terug op het Amsterdamse trainingsveld, maar de olympisch kampioen zit vandaag nog niet bij de wedstrijdselectie.

Het 25-jarig bestaan van de ArenA is gevierd met de onthulling van een Zilveren Amsterdammertje door burgemeester Femke Halsema.

In aanwezigheid van onder anderen René Froger, Trijntje Oosterhuis, Sjaak Swart, Edwin van der Sar en Johan Cruijff ArenA-directeur Henk Markerink werd vanochtend stilgestaan bij het jubileum.

Femke Halsema, burgemeester van Amsterdam, sprak lovende woorden: "De Johan Cruijff ArenA, een icoon voor de stad Amsterdam waar we ongelofelijk trots op zijn. Ons prachtige stadion, al vanaf het begin een voorbeeld voor velen, nationaal en internationaal. Waar miljoenen bezoekers jaarlijks genieten van het mooiste voetbal, grootse concerten en andere prachtige events."

Lasse Schöne neemt vanavond voorafgaand aan het duel met NEC officieel afscheid van het Ajax-publiek.

Bijna iedere Ajacied bewaart prettige herinneringen aan de middenvelder. Daarom een clip met heerlijke beelden van de Deen in Amsterdamse dienst.

Ajax trainde vrijdagmiddag op sportcomplex de Toekomst voor het laatst in aanloop naar het eerste Eredivisie-duel van het seizoen, thuis tegen NEC.

Een opvallend gezicht was dat van Antony. De Braziliaan keerde terug van de Olympische Spelen - waar hij goud pakte - en werd zo herenigd met zijn maatjes in Amsterdam.

Als iemand indrukwekkende statistieken kan overleggen, is het Dusan Tadic wel. De captain van Ajax speelde vorige week tegen PSV zijn 150e duel als Ajacied en kan nu weer een barrière slechten.

Tadic dient dan in de rol van aangever te fungeren. Hij staat namelijk op 99 assists in de Eredivisie. De laatste speler die de grens van honderd assists bereikte, was Eric van der Leur in het seizoen 1998/1999.