Goedemorgen Ajacieden,

Er staat weer een Europese avond op het programma. Ajax neemt het om 18:45 uur op tegen FC Union Berlin.

Samen laten we de Johan Cruijff ArenA vanavond kolken. Met het liveblog rondom deze wedstrijd kom je alvast in de stemming voor het duel met de Duitsers.

Het was gisteren een drukke dag voor John Heitinga. De Ajax-trainer gaf om 15:30 uur een persconferentie in de Johan Cruijff ArenA en stond op het trainingsveld met de selectie.

Onze fotograaf was erbij!

Heb jij de persconferentie van John Heitinga en Dusan Tadic woensdagmiddag gemist? Kijk 'm hier in zijn geheel terug.

"We moeten morgen de concentratie en discipline hebben en moeten daarbij geconcentreerd zijn", blikte Heitinga gisteren vanuit de Johan Cruijff ArenA vooruit. "We zullen donderdag een bijna perfecte wedstrijd moeten spelen om een goede uitgangspositie af te dwingen voor de return in Berlijn.''

"Supersnel. Sterk. Goede balvaardigheid. Streetwise. Een leuk boefje." Eigenschappen of karaktertrekken die één voor één gekoppeld worden aan de inmiddels 28-jarige Sheraldo Becker. Ex-Ajacied en tegenwoordig smaakmaker bij FC Union Berlin, de aankomende tegenstander van Ajax in de UEFA Europa League. We spraken drie trainers die op de Toekomst werkten met Becker. Van elfjarige ventje tot negentienjarige adolescent.

Aan het woord:

→ Heini Otto
→ Edmond Claus
→ Fred Grim

Het is Otto die als eerste met Becker te maken krijgt in de D2. Met Amsterdamse tongval praat hij vol liefde over zijn veel jongere oud-stadsgenoot. "Het was een klein 'boefie'. Als ik riep: 'jongens, ballen bij elkaar', dan was hij iemand die nog even een balletje door mijn benen speelde. Ik heb fantastisch met hem kunnen werken. Het was gewoon dollen, geen gekke dingen in de kleedkamer."

Die branie hield hij, naarmate hij ouder werd en zijn weg vond op de Toekomst. Dat merkte Claus ook op die hem in de B2 onder zijn hoede had. Een periode waar spelers van vijftien en zestien jaar in de overgang zitten van jeugd- naar volwassenenvoetbal. "Die jongens zaten midden in de puberteit. Sheraldo had een sterke eigen mening in die tijd, wat past bij die leeftijd. Hij vond het accepteren van autoriteit soms lastig. Wij hadden wat mij betreft wel een klik met elkaar. We konden goed met elkaar werken."

In de laatste etappe van de Toekomst maakt Becker indruk op Grim. De inmiddels 57-jarige oefenmeester traint op dat moment de oudste jeugd. "Hij was een jongen die fysiek vlot volwassen was. Een grote kerel, supersnel en sterk. Sheraldo had echt talent, maar soms wel wat moeite met voetballen in de kleine ruimte."

Lees hier het hele verhaal.

Ajax speelt tegen FC Union Berlin de zevende officiële thuisduel van deze eeuw tegen een Duitse club. Van 2004 tot 2021 kwamen Bayern München, Werder Bremen, Borussia Dortmund en Schalke 04 al op bezoek. In dit overzicht wordt het geheugen opgefrist en komen alle officiële thuisduels uit deze eeuw voorbij, waarin Ajax een Duitse opponent trof. Ajax speelde in totaal 42 Europese duels tegen Duitse clubs (inclusief Oost en West Duitsland). De balans is positief voor de Amsterdammers: 25 keer won Ajax en tien keer de opponent, zeven keer eindigde de wedstrijd onbeslist. 

Ajax speelde op 20 augustus 2009 voor de allereerste keer in de UEFA Europa League, de opvolger van het toernooi om de UEFA Cup. Tegenstander was Slovan Bratislava, een opponent die werd gevreesd vanwege het fysieke spel. Toch bleek Ajax weinig moeite te hebben met de Slowaken.

Miralem Sulejmani kreeg van trainer Martin Jol voorin de voorkeur boven Urby Emanuelson. Maarten Stekelenburg was er onder Jol ook al bij. De goalie hield zijn doel schoon. Aan de andere kant van het veld scoorde Ajax er lustig op los. Na 34 minuten opende Luis Suarez de score. Na twintig minuten in de tweede helft ging het opeens hard. De grote Suarez Show was begonnen. De Uruguayaan verdubbelde de stand, waarna hij er 79ste minuut 3-0 van maakte en weer vijf minuten later zelfs 4-0.

Bij die comfortabele voorsprong kwam Mitchell Donald binnen de lijnen. De verdediger keerde eindelijk terug na lang blessureleed. Donald bekroonde zijn rentree met doelpunt nummer vijf.

Ajax en FC Union Berlin treffen elkaar voor het eerst in een officieel duel. Wel speelden de clubs op 30 augustus 2020 al eens vriendschappelijk tegen elkaar. Het oefenduel in de Johan Cruijff Arena eindigde in een 2-2-gelijkspel. Carel Eiting (1-0) en Jurgen Ekkelenkamp (2-2) scoorden voor Ajax. Kijk hier de beelden terug.

We gaan terug naar 24 november 2016. Ajax speelde in de UEFA Europa League tegen Panathinaikos. In de basis Matthijs de Ligt. Met zijn zeventien jaar, drie maanden en twaalf dagen was hij de jongste debutant in de Europa League. De zoveelste mijlpaal in het leven van de jonge Ajacied die samen met Heiko Westermann het centrale verdedigingsduo vormde én de nul wist te houden. Ajax stelde die avond de eerste plaats in de poule veilig met jonge spelers, want naast De Ligt maakten die avond ook Pelle Clement en Frenkie de Jong hun Europese debuut. Trainer Peter Bosz schonk Abdelhak Nouri zijn eerste basisplaats. Ajax won dankzij goals van Lasse Schöne en Kenny Tete met 2-0.

Het zou een gedenkwaardig Europees seizoen worden, want Ajax haalde dat seizoen 2016/2017 de finale. Niet verrassend dat De Ligt in die eindstrijd weer een record vestigde. Hij was de jongste speler ooit in een Europese finale. Helaas pakte hij de hoofdprijs niet. De beker werd een prooi voor Daley Blind en zijn clubgenoten van Manchester United.

Via Ajax Radio beleef je de wedstrijden van Ajax op een intense manier. Het commentaar is betrokken en van reclameblokken of onderbrekingen naar andere wedstrijden ondervind je geen hinder. Als je niet in het stadion bent, je bent onderweg of je kan geen tv kijken, dan volg je Ajax - FC Union Berlin van aftrap tot eindsignaal via Ajax Radio. 

Je kunt ook in de Ajax App terecht. Vanaf enkele minuten voor de aftrap zitten onze verslaggevers voor jou klaar.

De Johan Cruijff ArenA is bijna klaar voor de wedstrijd van vanavond. Nog 4,5 uur tot de aftrap. Of het dak nog steeds dicht is, zullen we dan zien. Die beslissing wordt later vandaag genomen.

Ajax neemt dit seizoen voor de elfde keer deel aan de UEFA Europa League (sinds 2009/2010). Voor de achtste keer is de deelname een gevolg van een derde plaats in de groepsfase van de UEFA Champions League, een record. In die elf seizoenen speelde Ajax 57 duels waarvan er 27 keer werd gewonnen, 18 keer verloren en 12 keer gelijk gespeeld. De laatste thuiswedstrijd was op 8 april 2021 tegen AS Roma (1-1). 

De laatste keer dat we een Duitse tegenstander troffen in een Europees clubtoernooi was tijdens de UEFA Champions League-wedstrijd tegen Borussia Dortmund.

Het werd een avond om nooit meer te vergeten. In een kolkende Johan Cruijff ArenA werden de Duitsers met 4-0 verslagen. Ook de verslaggevers van Ajax Radio waren erbij en deden enthousiast verslag.

De mannen van Ajax Radio zijn ook vanavond weer aanwezig. Vanaf enkele minuten voor tijd start het verslag van Ajax - FC Union Berlin. Waar ter wereld jij ook bent; Ajax Radio luister je via de Ajax App, Ajax website of JUKE.

In 2014 maakte Sheraldo Becker zijn officieuze debuut in Ajax 1 tijdens een oefenduel met Persija Jakarta. Wij waren er natuurlijk bij en spraken hem na afloop.

Vanavond keert hij weer even terug in de Johan Cruijff ArenA. Becker speelt bij onze tegenstander: FC Union Berlin.

De schemer valt langzaam over Amsterdam. De spanning stijgt. Tijd voor een weer een onvergetelijke avond in de Johan Cruijff ArenA. We namen alvast een kijkje buiten het stadion. Jullie zijn er klaar voor zo te zien!

Blijf ons liveblog in de gaten houden voor de basisopstelling.

John Heitinga heeft na RKC zijn opstelling op twee plekken gewijzigd. Calvin Bassey keert terug aan de aftrap. Ook Steven Bergwijn staat in de basisopstelling. Hij miste het duel met de Waalwijkers. Davy Klaassen begint op de bank.

Jorge Sánchez is er niet bij vanavond. Hij is niet fit.