Goedemorgen, Ajacieden. Welkom bij het liveblog. Het is matchday! Ajax neemt het vanavond in de Johan Cruijff ArenA om 21:00 uur op tegen Willem II, de nummer zeventien van de Eredivisie.

Edson Álvarez blijft altijd strijdbaar, vertelt hij in aanloop naar Ajax - Willem II: "Ik probeer het leven te nemen zoals het komt. Van dag tot dag. Zolang ik hier ben en zolang ik dit shirt draag, zal ik strijden zoals ik altijd doe. Als je hard werkt, wordt dat beloond."

Ajax trainde gisteren nog één keer in voorbereiding op het duel met Willem II. Lisandro Martínez draaide aan het einde van de oefensessie nog even de rollen om. De Argentijn ging op doel staan, terwijl de keepers probeerden af te ronden.

Een tiental mooie momenten uit klassieke edities van Ajax - Willem II passeert hieronder de revue. Het afscheid van de Meer, een lekkere goal van Johan Cruijff en een assist van Klaas Jan Huntelaar komen voorbij! 

Ajax maakte in de Eredivisie al 276 doelpunten tegen Willem II. Tegen geen enkele andere club scoorden we zo vaak.

Op de training van gisteren werd Andre Onana op de proef gesteld met tennisballen!

De laatste ontmoetingen met Willem II verliepen niet naar wens. Toch is er natuurlijk genoeg reden tot optimisme voor vanavond, laten ook de volgende feitjes zien:

➡️ Ajax verloor nog nooit opeenvolgende thuisduels met Willem II.

➡️ Ajax verspeelde nog nooit drie keer op rij punten tegen de Tilburgers.

➡️ Alleen van NAC Breda (75 keer) won Ajax in de Eredivisie vaker dan van Willem II (72 keer).

David Neres stelde op ons verzoek zijn ideale buitenspeler samen. Hij combineerde de vaardigheden van spelers als Ronaldinho, (de Braziliaanse) Ronaldo, Hakim Ziyech en Lionel Messi en creëerde zo een monster op de flank.

Zelf maakt de aanvaller na een periode van blessureleed weer minuten in Ajax 1. In het uitduel met Fortuna Sittard verving hij ruim een half uur voor tijd zijn landgenoot Antony.

Behalve het nare gegeven dat we nog steeds in een lege Johan Cruijff ArenA moeten voetballen, staat niets een mooie pot tegen Willem II in de weg!

Omdat andere ploegen in de top van de Eredivisie in deze midweekse speelronde punten verspeelden, kan Ajax vanavond tegen Willem II een goede slag slaan.

De stand van zaken bovenin is nu als volgt:

1. Ajax 18-44 (60-14)
2. PSV 19-43 (45-19)
3. Vitesse 19-41 (33-17)
4. AZ 19-37 (44-28)
5. Feyenoord 19-35 (34-19)

Ajax versloeg in het seizoen 2018/2019 Willem II in de finale van de KNVB Beker. In Rotterdam werd het 0-4. Klaas Jan Huntelaar scoorde twee keer. De andere goals werden gemaakt door Daley Blind en Rasmus Kristensen.

Sébastien Haller kan in zijn eerste weken als Ajacied prima cijfers overleggen.

Hij is - na Kolbeinn Sigthorsson - de tweede speler in deze eeuw die bij zijn eerste vier wedstrijden voor Ajax in de Eredivisie betrokken is bij een goal (met een doelpunt of assist).

Brian Laudrup was in 1999 zelfs in zijn eerste acht wedstrijden in de Eredivisie in Amsterdamse dienst betrokken bij een doelpunt. 

Het is maar iets meer dan een maand geleden dat Ajax en Willem II elkaar voor het laatst tegenkwamen in de Eredivisie. In Tilburg bleven de Amsterdammers steken op 1-1, ondanks het feit dat er maar liefst 32 keer op het doel van Willem II werd gevuurd. 

Ajax en Willem II hebben een mooi gedeeld verleden: veel spelers maakten een transfer van Tilburg naar Amsterdam of andersom. Een van de meer in het oog springende namen in dat lijstje is die van Tomas Galasek.

De controlerende middenvelder transfereerde in 1996 van Banik Ostrava in zijn thuisland Tsjechië naar Tilburg. Na vier sterke seizoenen bij Willem II, volgde in 2000 de overstap naar Ajax.

In Amsterdam profileerde hij zich als een betrouwbare en intelligente kracht op het middenveld. Galasek won met Ajax twee keer de landstitel, twee keer de beker en twee keer de Johan Cruijff Schaal. 

De selectie trainde woensdagmiddag op sportcomplex de Toekomst in aanloop naar Willem II-thuis. Onze huisfotograaf was erbij.