De Ajacieden zijn even na 13:00 uur opgestegen vanaf Schiphol. Onze fotograaf was er uiteraard bij toen de spelers zich bij het vliegtuig meldden. 

Ajax is met een 22-koppige selectie vertrokken naar Portugal voor het UEFA Champions League-duel met Benfica. Nico Tagliafico miste afgelopen weekend nog de Eredivisie-wedstrijd tegen Willem II (0-1-winst), maar is nu weer terug.

De volledige wedstrijdselectie:
Remko Pasveer
Andre Onana
Jay Gorter
Lisandro Martínez
Nico Tagliafico
Noussair Mazraoui
Daley Blind
Perr Schuurs
Jurriën Timber
Devyne Rensch
Edson Álvarez
Davy Klaassen
Ryan Gravenberch
Mohamed Daramy
Steven Berghuis
Dusan Tadic
Sébastien Haller
Antony
Danilo
Mohammed Kudus
Kenneth Taylor
Victor Jensen

Vanavond nemen trainer Erik ten Hag en Daley Blind plaats achter de microfoon in het Estádio da Luz, oftewel het Stadion van het Licht.

Deze persconferentie is live te volgen vanaf 20:15 uur Nederlandse tijd. 

Sébastien Haller kende een fantastische groepsfase van de UEFA Champions League. In zes wedstrijden scoorde hij tien keer. Dat maakt hem nu ook de topscorer van het clubtoernooi.

We gingen met hem in gesprek in de Johan Cruijff ArenA, waar hij zich liet omringen door tien Champions League-ballen. "Deze ballen om mij heen geven mij vertrouwen. Als ik er meer mag verzamelen, zeg ik daar geen nee tegen."

Ajax is in Portugal. Het vliegtuig is geland en de spelers zetten voet op Portugese bodem. 

En ook altijd fijn; het zonnetje schijnt en de temperatuur ligt boven de twintig graden.

Terwijl de Ajacieden zich spoeden naar het hotel en het stadion van Benfica hebben wij nog even de tijd om oud-Ajax-speler Shota Arveladze te feliciteren met zijn 49e verjaardag.

Dat doen we met tien prachtige treffers uit zijn Amsterdamse periode.

De avond is ook gevallen in Portugal. Dit is het programma.

• Persconferentie: 20:15 uur
• Training: 21:00 uur

De persco kan je live volgen. Later op de avond zullen er ook beelden op onze kanalen verschijnen van de training in Estadio da Luz.

Over een half uur nemen Daley Blind en Erik ten Hag plaats achter deze microfonen in de perszaal van Estadio da Luz.

Een Portugese journalist wil weten of Erik ten Hag nog wel eens terugdenkt aan het vorige bezoek aan Portugal. Half september opende Ajax de groepsfase met een zeer overtuigende 1-5-zege op Sporting CP. En verwacht hij een zelf soort wedstrijd als vijf maanden geleden?

“Dat kun je totaal niet vergelijken. Het is een andere tegenstander en we zitten ook in een andere fase van het seizoen. Waar we wél over nadenken is een goed 'gameplan’. Uiteindelijk moeten de spelers op het veld de juiste beslissingen maken en de wedstrijd lezen om tot een goed resultaat te komen.”

De persconferentie is ten einde. Erik ten Hag en Daley Blind gaan zich nu opmaken voor de afsluitende training, die over een kwartier (om 21:00 Nederlandse tijd) begint. 

Erik ten Hag over de fysieke gesteldheid van zijn selectie: "Op de langdurig geblesseerden zoals Klaiber, Labyad, Brobbey en Stekelenburg na, hebben we een fitte selectie bij ons.”

Daley Blind over oud-ploeggenoot bij Ajax, Jan Vertonghen, nu een steunpilaar bij Benfica. "Hij is een goede vriend, we hebben veel contact. Zowel privé als over voetbalzaken. Ik heb hem vanochtend alleen een berichtje gestuurd dat het hier lekker weer is, verder hebben we het niet over de wedstrijd gehad.”

En vervolgens over de voetballer Vertonghen. “Met zijn ervaring speelt hij een belangrijke rol bij Benfica.  Hij heeft een prachtige carrière, eentje die nog volop gaande is. In dat opzicht brengt hij veel met zich mee.”

De persconferentie is begonnen. Erik ten Hag wordt gevraagd hoe hij het ervaart dat Ajax de knock-out-fase nu als favoriet begint. Wat vindt hij daarvan?

"Tja, favoriet...Ik zie dat niet zo, wij richten ons op de wedstrijd. Met een favorietenrol kan ik weinig, het wordt op het veld beslist. Benfica is een sterke tegenstander, die vooral ook goed is om te profiteren van fouten van de tegenstander. Wij richten ons op ons eigen spel."