Goedemorgen, Ajacieden.

Het is Matchday! Ajax neemt het vanavond op tegen De Graafschap in de kwartfinale van de KNVB Beker.

Kunnen de Amsterdammers een volgende stap zetten richting de finale van de nationale beker? Blijf hier op de hoogte van alle ontwikkelingen.

De Ajacieden hebben zich woensdagmiddag uitstekend kunnen voorbereiden op het treffen met De Graafschap. Onze fotograaf zocht zijn plekje op aan de zijlijn van het trainingsveld en kon in een heerlijke lentezonnetje mooie platen schieten.

Jurriën Timber blikte deze week vooruit op het duel met De Graafschap in de kwartfinale van de KNVB Beker. De verdediger ziet dat zijn ploeg stabieler is geworden, maar is nog niet tevreden. "We moeten blijven groeien als team en iedere wedstrijd kijken wat beter kan."

"Ik weet nog wel dat mijn teamgenoten mij op die leeftijd Ronald Koeman noemden." Aan het woord is Alexander Büttner. Hij houdt een foto vast van Ajax C2 in 2002/2003 en lacht. In aanloop naar De Graafschap – Ajax blikken we met de linksback van de nummer dertien van de Keuken Kampioen Divisie terug op zijn tijd in de Amsterdamse jeugdopleiding.

In deze editie van het Team van Toen staat de C2 van Ajax van exact twintig jaar geleden centraal. "Ik dribbelde veel, had een goede pass en een hard schot in mijn linkerbeen. Vandaar ook dat ik de bijnaam Koeman kreeg van mijn teamgenoten."

Profvoetbal
Büttner maakte veel vrienden in zijn tijd bij Ajax, mede omdat een groot deel van zijn team ieder jaar bij elkaar bleef. "Het is mooi dat iedereen zijn eigen weg is gegaan, maar elkaar toch tegenkomt in het profvoetbal of daarbuiten. Joey Klare en Vlatko Lazic spreek ik nog weleens. Ik heb nog gevoetbald tegen Ben Rienstra en bij RKC speelde ik nog samen met Vurnon Anita. Dat vind ik mooi."

Als de huidig speler van De Graafschap enthousiast over zijn Ajax-periode spreekt, schieten de herinneringen door zijn hoofd. De linksback weet nog goed hoe hij in de D1 meedeed aan een zaalvoetbal in Barcelona met tegenstanders als Real Madrid en Internazionale. "We speelden voor tienduizend man. Het is bijzonder dat je zoiets al op zo’n leeftijd mee mag maken. Daar moet je alleen maar van genieten."

Dat uitgerekend zijn huidige werkgever in de bekerloting werd gekoppeld aan Ajax, maakte de verdediger meer dan gelukkig. "Het is vooral mooi dat we tegen een tegenstander van het kaliber Ajax kunnen spelen. Het zal een geweldige wedstrijd gaan worden met een uitverkochte Vijverberg. We moeten alles geven om resultaat te boeken en iedereen moet duizend procent gefocust zijn."

Lees hier het hele verhaal met Alexander Büttner.

In het seizoen 2018/2019 stonden beide ploegen voor het laatst tegenover elkaar, in de Eredivisie. Op 15 mei 2019 veroverden de Ajacieden de landstitel door de Superboeren op de laatste speeldag van het seizoen te verslaan. Ajax won met 1-4 door doelpunten van Lasse Schöne (37'), Nicolás Tagliafico (44') en twee goals van Dusan Tadic (67' penalty, 87').

Ajax en De Graafschap troffen elkaar één keer eerder in het bekertoernooi. Het was in het seizoen 2015/2016, in de tweede ronde. Op 23 september 2015 ontving Ajax in eigen huis de Superboeren. De Amsterdammers bekerden in een bij vlagen aantrekkelijke wedstrijd relatief eenvoudig verder. Groots was de ontmoeting niet, maar het gemoed veranderde toen in de 81e minuut bij een 1-0-voorsprong (goal Viktor Fischer) de huidige hoofdtrainer John Heitinga zijn opwachting maakte.

De bij de club opgegroeide voetballer had, na een rijke carrière die hem langs Atlético Madrid, Everton, Fulham FC en Hertha BSC leidde, in juni een eenjarig contract getekend bij Ajax. De routinier kreeg tegen De Graafschap voor het eerst speelminuten.

De rentree van Heitinga kreeg enorme bijval van het publiek. Heitinga zat altijd al in het hart van de fans en die liefde vlamde deze woensdagavond nog eens flink op. De als controlerende middenvelder opererende Ajacied tekende vier minuten na zijn entree (vijf minuten voor tijd) voor een nóg mooier moment toen hij min of meer per ongeluk de bal uit een corner in het Doetinchemse doel wist te werken. "Ik kreeg tien minuten en dat waren tien mooie minuten", vertelde Heitinga destijds na afloop.

"Mijn gevoel is met geen pen te beschrijven. Dit maak je niet vaak mee in je carrière. Ik weet dat ik geliefd ben, maar dit overtreft alles. Ik kreeg kippenvel van alle reacties van het publiek."

De kwartfinale van het bekertoernooi werd op 9 februari 2023 bereikt in Enschede. Op bezoek bij FC Twente won de ploeg van John Heitinga met 0-1. Mohammed Kudus kroonde zich tot matchwinner.

Bij de tegenstander van donderdag speelt een bekende oud-Ajacied: Siem de Jong. Hij speelde 277 officiële duels voor Ajax, verdeeld over 2 periodes (2007-2014, 2017-2020). De Jong was 88 keer trefzeker voor de Amsterdammers, waarvan twintig keer in het bekertoernooi.

De Jong werd viermaal kampioen met Ajax onder Frank de Boer (2010/2011-2013/2014) en won eenmaal de KNVB-beker met de club (2009/2010). In de finale, die over twee wedstrijden werd gespeeld, won Ajax met 6-1 van Feyenoord (2-0 thuis, 1-4 uit). De Jong maakte beide doelpunten voor Ajax in de thuiswedstrijd en scoorde ook 2 keer in De Kuip.

De Jong zal donderdagavond niet meedoen tegen de Amsterdammers. De oud-Ajacied kampt met een blessure en moet het duel noodgedwongen aan zich voorbij laten gaan.

Bij de rentree van John Heitinga in 2015 was Ajax Radio er natuurlijk ook bij. Kun jij het duel met De Graafschap donderdag niet zien? Geen probleem! Via Ajax Radio blijf je de hele wedstrijd up-to-date. En dankzij onze commentatoren is de wedstrijd overal ter wereld te beluisteren. Waar je ook bent: thuis of onderweg.

Via Ajax Radio beleef je de wedstrijden van Ajax op een intense manier. Het commentaar is betrokken en van reclameblokken of onderbrekingen naar andere wedstrijden ondervind je geen hinder.

Ajax kan vanavond de 200e bekerzege (knock-out) boeken in het bekertoernooi. De Amsterdammers speelden tot dusver 266 bekerwedstrijden. Daarvan werden er 199 gewonnen, werd er 47 keer verloren en eindigde het twintig keer gelijk (duels die eindigen in een strafschoppenserie worden geteld als gelijkspel).

De Graafschap – Ajax is dit seizoen de derde uitwedstrijd in het bekertoernooi op rij voor de Ajacieden. Na FC Twente-uit in de vorige ronde startte de KNVB Beker voor Ajax in Brabant op 11 januari 2023. Op bezoek bij FC Den Bosch wonnen de Amsterdammers met 0-2.

Ajax staat voor de 41e keer in de kwartfinale van de KNVB Beker sinds de invoering van het betaald voetbal. De Amsterdammers plaatsten zich in 31 gevallen voor de halve finale. Beide aantallen zijn records.

Ajax bereikte in elk van de laatste vijf seizoenen (vanaf 2018/2019) de kwartfinale van het KNVB-beker-toernooi. Ajax won elk van de vier voorgaande kwartfinales: 3-1 tegen Heerenveen, 0-3 bij Vitesse, 2-1 tegen PSV en 5-0 tegen Vitesse.

Thulani Serero maakte in het seizoen 2011/2012 in de uitwedstrijd bij De Graafschap zijn debuut voor Ajax. Op zondag 7 augustus 2011 was de middenvelder in de 69e minuut de vervanger van spits Kolbeinn Sigthórsson.

Bij de entree van Serero waren alle doelpunten al gemaakt. Miralem Sulejmani (twee), Derk Boerrigter en Theo Janssen hielpen Ajax aan de 1-4-zege. De debuutwedstrijd was de eerste van een mooi aantal optredens in Ajax 1. De Zuid-Afrikaan is met zijn 121 wedstrijden (waarin hij tien keer scoorde) opgenomen in de Club van 100, de eregalerij van Ajacieden. Serero was tot 2016 contractspeler in Amsterdamse dienst.

Luis Suarez is Ajax’ onbetwiste clubtopscorer tegen De Graafschap. De Uruguayaan maakte in alle ontmoetingen met de Superboeren (in Amsterdam en Doetinchem) de meeste goals.

John Heitinga won als speler drie keer de KNVB Beker met Ajax (2001/2002, 2005/2006 en 2006/2007). Hij kwam overigens alleen in de laatste twee finales in actie.

In 2006 won Ajax van PSV (2-1), in 2007 werd AZ na penalty's verslagen.